Iga Świątek odniosła się do zaskakującego gestu Sereny Williams i Marii Szarapowej podczas ceremonii włączenia do Międzynarodowej Tenisowej Galerii Sław. Polka przyznała, że „szkoda”, iż nie doszło do tego wcześniej, ale cieszy się, że w końcu się udało.
Podczas uroczystości Williams, dawna największa rywalka Szarapowej, niespodziewanie weszła na scenę, aby wprowadzić ją do Galerii Sław. Publiczność była zaskoczona i zachwycona, gdy Amerykanka ogłosiła, że to dla niej „zaszczyt” przedstawić Rosjankę w tym wyjątkowym momencie.
Williams wspominała, że determinacja Szarapowej zmuszała ją do dawania z siebie wszystkiego przy każdej konfrontacji. Widocznie wzruszona Maria podziękowała za te słowa, a obie legendy uściskały się na scenie, zamieniając dawną rywalizację w gest przyjaźni i wzajemnego szacunku.
Świątek zareagowała na całe wydarzenie na Instagramie. Później, podczas konferencji prasowej US Open, zapytano ją, co znaczy dla niej widok dawnych rywalek razem.
„To naprawdę świetne. Szkoda, że nie wydarzyło się to wcześniej, gdy były jeszcze na tourze. Ich relacja była tak napięta, że jestem w szoku, iż udało im się to przepracować” – przyznała Świątek.
Dodała też, że wierzy, iż z dobrymi intencjami można pokonać wszelkie trudności. Podkreśliła, jak wyjątkowe musi być uznanie ze strony dawnej rywalki i że obie tenisistki na to zasłużyły.
„Maria również na to zasługuje. Serena… ona jest wspaniała. Obie są wspaniałe. Po prostu cieszyłam się, że mogłam zobaczyć je razem, bo tenis powinien nas jednoczyć i prowadzić do wspólnego celu, nawet jeśli rywalizujemy ze sobą. To właśnie przykład takiej sytuacji” – dodała.
Świątek określiła ich spotkanie mianem „inspirującego”, a Coco Gauff uznała je za „niesamowite”.
Podczas ceremonii Williams powiedziała:
„Nawet jeśli wtedy o tym nie rozmawiałyśmy, a może nie mogłyśmy, darzyłyśmy się ogromnym szacunkiem. Aby utrzymać się na szczycie tego sportu, potrzeba odporności, siły i konsekwencji przez lata. Maria to miała.”
Nagranie uroczystości udostępnił Tennis Channel na Instagramie, a fani zasypali komentarze słowami uznania. Wśród nich pojawiły się reakcje największych gwiazd. Świątek napisała: „Wow. To takie inspirujące i niesamowite”, a Gauff dodała: „Niesamowite!”.
Na korcie obie tenisistki również rozpoczęły US Open w dobrym stylu. Rozstawiona z „dwójką” Świątek pokonała Emilianę Arango 6-1, 6-2, a Gauff wygrała z Ajlą Tomljanović 6-4, 6-7(2), 7-5.
